La tecnología ha comenzado a transformar radicalmente las operaciones en las industrias AEC. Para Robert Yuen, director ejecutivo y cofundador de Monograph, ha desarrollado una aplicación de gestión de proyectos basada en la nube que está diseñada para abordar estos cambios. Formado como arquitecto y estableciéndose como empresario, Robert utiliza su experiencia para volver a imaginar lo que depara el futuro para la gestión del diseño y la construcción.
Yuen descubrió su pasión por el diseño de soluciones de software después de experiencias más tradicionales en arquitectura y diseño. Su experiencia trabajando con empresas como SOM, Holabird & Root y BluHomes lo llevó a reconocer la necesidad de una aplicación de administración de proyectos simple y basada en la nube. Como resultado, Monograph fue fundada en 2019 por Robert Yuen, Alex Dixon y Moe Amaya, tres diseñadores arquitectónicos que dieron el salto y se aventuraron en el ámbito digital. En la siguiente entrevista con ArchDaily, Robert explora sus primeras inspiraciones y lo que hoy significa practicar y dirigir una empresa.
ArchDaily: ¿Por qué elegiste estudiar arquitectura?
Robert Yuen: ¿Por qué no querría ser arquitecto? Fue una oportunidad para sumergirme en una profesión que se encarga de construir todo lo que nos rodea, desde casas, escuelas, bibliotecas y oficinas. Desde temprana edad, jugué con ladrillos LEGO y siempre supe que quería construir cosas. Tuve la suerte de ir a una de las pocas escuelas secundarias de Chicago con un programa de arquitectura. Estudié arquitectura en la Universidad de Illinois en Chicago y finalmente obtuve una doble maestría en Arquitectura y Tecnologías Digitales en la Universidad de Michigan.
ArchDaily: ¿Puedes hablarnos sobre Monograph y cómo empezó?
Robert Yuen: Mientras trabajaba como arquitecto en Chicago, me reunía con otros amigos en el campo de la arquitectura durante los happy hours y hablábamos sobre los mismos problemas, especialmente la falta de herramientas para administrar un negocio eficaz. En 2019, después de escuchar a la gente hablar sobre los mismos problemas, Alex Dixon y Moe Amaya, todos arquitectos de oficio pero que podían desarrollar software, creamos Monograph. Nuestro objetivo era crear una plataforma de operaciones de práctica adaptada a las industrias de la arquitectura, el diseño, la ingeniería y la construcción. El sistema basado en la nube está diseñado de manera intuitiva para que los profesionales de AEC supervisen proyectos, hojas de tiempo y pronósticos en una interfaz simple e integrada para informar las decisiones sobre sus negocios y proyectos en tiempo real.
Para mí, el mayor desafío fue cumplir con los numerosos plazos que tiene un arquitecto; y como resultado, trabajé horas extra para recuperar el tiempo perdido. En un momento me di cuenta de que trabajar horas extra no debería normalizarse en nuestra industria y me comprometí a encontrar una respuesta. Con Monograph, los profesionales cuentan con una solución que sincroniza el tiempo, los presupuestos de proyectos y los cronogramas de una empresa en un flujo de trabajo cohesivo. La entrega de mayores eficiencias ha ayudado en última instancia a las empresas a brindar una mejor experiencia al cliente, así como a diseñar y operar un negocio más colaborativo, transparente y rentable.
ArchDaily: Su formación está definida por experiencias que abarcan arquitectura, tecnología y espíritu empresarial. ¿Puedes hablarnos de cómo ha evolucionado tu trabajo a lo largo del tiempo?
Robert Yuen: Cuando Monograph se lanzó por primera vez, nunca tuve experiencia en la gestión de una empresa. Yo era solo un arquitecto que estaba tratando de resolver algunos problemas en la industria. Estaba diseñando rascacielos altos en Chicago y me mudé a Bay Area para diseñar principalmente trabajos residenciales de alta gama. Ahora dirijo una startup, así que personalmente ha sido una gran transformación.
Creo firmemente que Monograph ha evolucionado con el tiempo escuchando a nuestros clientes, ellos son la industria y se ocupan de los problemas que ocurren a diario. Estamos viendo firmas que se acercan a nosotros que están emocionadas de cambiar sus operaciones de práctica. Nuestros clientes y la industria realmente están adoptando operaciones de práctica como una nueva forma de pensar, como lo que es esencial y cómo administrar un mejor negocio para todos.
Uno de nuestros clientes, Rossmann Architecture Inc., es un ejemplo perfecto de esto. Han estado creciendo significativamente y, para optimizar el flujo de trabajo, reestructuraron la empresa para garantizar que pudieran escalar de manera efectiva, eficiente y rentable. Antes de la pandemia, el equipo reinventó la forma en que abordaban su modelo comercial y necesitaban una herramienta de gestión de proyectos que respaldara el crecimiento actual de su equipo a razón de al menos un nuevo empleado por mes. Parte de la realineación de Rossmann fue la creación de un puesto de Director Gerente cuyo único trabajo es crear una cultura de operaciones, administrar la oficina y brindar apoyo administrativo a los gerentes de proyectos y arquitectos. Estos esfuerzos han permitido a la empresa escalar mucho más rápido que en el pasado. Esto es raro de ver en la industria de la arquitectura, pero estamos viendo que las empresas se toman en serio las operaciones de práctica.
ArchDaily: ¿Cuáles son algunos proyectos más recientes en los que has trabajado?
Robert Yuen: En agosto de 2021, Monograph participó en Section Cut, un evento de un día que contaba con talleres de ritmo rápido, conferencias magistrales perspicaces, historias de éxito y más, todo con un enfoque en cómo las empresas de arquitectura de todos los tamaños pueden potenciar sus crecimiento con operaciones de práctica.
Section Cut permite a la comunidad de arquitectura iniciar nuevas conversaciones sobre las operaciones de la práctica y brindar a los profesionales de la industria conexiones y contenido que los inspire a innovar. La conferencia proporciona un foro abierto para discutir cómo es trabajar a través de los éxitos, los fracasos y los pivotes en las firmas profesionales de diseño. Creo que la conferencia es importante porque reúne a personas de la industria para tener una conversación sobre cómo mejorar la operación y el flujo. Espero que lleve a conversaciones más profundas.
ArchDaily: Con los cambios en el clima, la tecnología y la construcción, ¿cómo crees que los arquitectos y diseñadores adaptarán las formas de practicar para cambiar la profesión?
Robert Yuen: La industria está mejor equipada hoy para manejar estos cambios en comparación con el pasado. Con el mayor uso de la tecnología, creo que los arquitectos estarán cada vez más equipados para evolucionar y cambiar más rápido con el tiempo. La pandemia demostró cuán rápido puede ocurrir el cambio y cómo puede tener un impacto duradero. Tener las herramientas adecuadas para adaptarse rápido es muy importante. Como industria, pudimos operar de forma remota en una cantidad de tiempo decente. Con operaciones de buenas prácticas en su lugar, una empresa podrá manejar los cambios que se presenten.
El enfoque de las operaciones de práctica permite que las empresas se vuelvan más ágiles. El cambio de nuestra fuerza laboral a Zoom no habría sucedido sin la pandemia. Monograph es totalmente remoto con miembros del equipo ubicados en Estados Unidos, Canadá y Europa. Los eventos actuales aceleraron el ritmo al que la fuerza laboral necesitaba adoptar tecnología y así lo hicimos. Al usar nuevas herramientas y tecnologías, también afecta la cultura, que se correlaciona con la forma en que opera una empresa.
ArchDaily: ¿Cuáles son algunas firmas de diseño que te inspiran?
Robert Yuen: Siempre me he inspirado en Mies van der Rohe; siempre ha tenido un lugar en mi corazón. Me encanta el trabajo de Louis Kahn y Frank Lloyd Wright. Estos son arquitectos clásicos que tengo en alta estima.
En términos de administrar un negocio, me siento inspirado por el trabajo de Bjarke Ingels Group (BIG), particularmente por cómo han podido crecer extraordinariamente rápido y completar proyectos impresionantes a un alto nivel. Tienen una gran comprensión interna de lo que se necesita para ejecutar una organización más grande dentro de la arquitectura. Gran parte del crédito aquí es para su CEO, Sheela Maini Søgaard.
El trabajo de nuestros clientes continúa asombrándome con la rapidez con la que pueden adaptarse a nuestro flujo de trabajo y comprender el espíritu de las operaciones de la práctica. Las empresas pequeñas y grandes pueden ajustarse sobre la marcha a un ritmo increíble. Por el lado del proyecto, diría que Trahan Architects, cuyo trabajo de diseño está en un nivel realmente alto, incluso fueron clasificados como la firma de diseño número uno en 2018 por Architect Magazine. Otro de nuestros clientes, Colloqate Design, está trabajando en la intersección del diseño de la justicia del diseño como una organización sin fines de lucro para cerrar la brecha entre el diseño y la justicia del diseño.
ArchDaily: Monograph ya está desafiando la cultura en torno al trabajo y su equipo ha ido creciendo. Entre la pandemia y los puntos de vista cambiantes sobre el trabajo remoto, ¿qué lecciones le gustaría que otros sacaran de la arquitectura y el diseño?
Robert Yuen: La única lección que aprendió Monograph durante el año pasado fue que construir un negocio depende de las personas y las personas construyen su negocio. Como CEO, me enfoco en las personas y en construir un equipo, y nuestras conversaciones son sobre construir una cultura increíble. La pandemia ha arrojado luz sobre la salud y el bienestar, y no debemos olvidar que esas dos cosas son importantes. Antes de la pandemia, Monograph operaba con una semana laboral de cuatro días y estamos viendo que otras empresas, tanto a nivel nacional como internacional, exploran esta idea. Darles a mis empleados la opción de tomarse un "fin de semana", como lo llamamos, les brinda un día libre muy necesario a mitad de semana para descansar y recuperarse, no solo para poder pasar el resto de sus tareas, sino también para mantener alta su fuerza mental cuando están en modo de enfoque profundo. Asignar a los empleados un día adicional a la semana para cuidarse a sí mismos y a sus familias solo puede ayudar personal y profesionalmente. Es importante no olvidar que el equipo está formado por personas reales que viven vidas reales. Se debe alentar a los empleados a que se cuiden unos a otros y a sí mismos, y los empleadores deben desempeñar un papel integral para ayudar al personal a controlar sus niveles de estrés.
ArchDaily: Al mirar hacia el futuro, ¿hay alguna idea que crea que debería estar al frente y en el centro de la mente de los arquitectos y diseñadores?
Robert Yuen: Creo que es importante continuar la conversación sobre tener una mentalidad cultural, como dije en el pasado antes de que se convirtiera en un tema popular este año debido a COVID-19. No podemos perderlo de vista. Los arquitectos son creativos increíbles y encarnan un poder increíble para pensar en cómo se verá el mundo en el futuro. Perdemos el hecho de que este trabajo desafiante lo realizan personas, y me gustaría vernos cambiar culturalmente la forma en que vemos al equipo que facilita el trabajo.
